Manuel Santana Martínez (Madrid, 10 de mayo de 1938), conocido como Manolo Santana, exjugador de tenis, ganador de cuatro torneos de Gran Slam, fue una de las figuras deportivas más destacadas de España en la década de los 60.
Hasta el triunfo de Conchita Martínez 1994 y Rafa Nadal 2008, Manolo Santana era el único jugador español que había conseguido ganar el torneo de Wimbledon, aunque en categoría amateur.
El australiano Rod Laver, uno de los dos únicos tenistas que han ganado los 4 torneos Grand Slam en un mismo año, dijo de Santana: "Manolo era un mago en la tierra batida, golpeaba la bola a los ángulos más increíbles, te volvía loco con sus globos y dejadas. Y mejoró tanto su volea que era peligroso también en hierba. Me ganó fácilmente un par de veces en Europa, haciéndome saber que tenía mucho que aprender sobre la tierra batida“.
Nació en el Madrid republicano durante la Guerra Civil, el 10 de mayo de 1938. Miembro de una familia humilde, se inició en el tenis con diez años trabajando como recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez (situado en la calle madrileña del mismo nombre, donde están actualmente las oficinas de Iberia). Gracias al apoyo desinteresado de un socio del Club Velázquez, Álvaro Romero-Girón, Manolo Santana pudo recibir unos estudios básicos y seguir jugando al tenis. Su primer triunfo en un torneo importante fue el Campeonato de España de 1958. A lo largo de su carrera, entre la época amateur y la Open, ganó un total de 72 torneos, cuatro de ellos de Grand Slam. Se mantuvo durante siete años (1961-1967) en el top ten y en 1966 fue nombrado Número 1 del mundo.
Campeón de Roland Garrós 1961 Con Nicola Pietrangelli
Venció en Roland Garros en 1961 y 1964. En 1963 lo ganó en la categoría de dobles, formando pareja con el australiano Roy Emerson.
En unos años de absoluto dominio del tenis por parte de los jugadores australianos y norteamericanos, Manolo Santana fue el primer jugador europeo que, además de ganar en la tierra batida de Roland Garros, también lo hizo en los grandes torneos sobre hierba. En 1965 ganó el Open de Estados Unidos en Forest Hills, un torneo que no había conseguido ningún jugador europeo desde Henri Cochet en 1928. En 1966 se proclamó vencedor del torneo de Wimbledon (llevando el escudo del Real Madrid), derrotando en la final al norteamericano Dennis Ralston y poniendo fin a doce años de sequía europea en la hierba de Londres. Nunca participó en el Open de Australia y por lo tanto nunca obtuvo el grand slam de carrera.
Campeón en Forest Hills
En 1968 ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México, donde el tenis participó como deporte de exhibición.
No pudo conseguir la Copa Davis para España: perdió dos finales en una época en la que el sistema de competición de la Copa Davis establecía que el campeón defendía el título directamente en la final del año siguiente, la llamada “Challenge Round”, que se jugaba en su país. En 1965 y 1967 el equipo español liderado por Manolo Santana fue derrotado en la hierba de Australia por idéntico resultado: 4-1.
Se retiró en 1970 después de conseguir su último gran triunfo en el Conde de Godó de Barcelona derrotando a Rod Laver. Pese a ello, volvió a las pistas en 1973 para disputar la Copa Davis de ese mismo año, y que postergó hasta los años ochenta.
Roy Emerson y Manolo Santana, grandes amigos, se saludan al término de su partido, ganado por el español, en la final de 1965.
Tenistas profesionales y amateurs
En la época de Santana, hasta 1968, había dos clases de tenistas, los profesionales y los “amateurs”. Los tenistas profesionales no podían participar en los grandes torneos ni en la Copa Davis y jugaban entre ellos su propio circuito. Los demás, los tenistas “amateurs”, oficialmente no cobraban por jugar al tenis, pero los jugadores más destacados lo hacían clandestinamente, aunque recibían cantidades inferiores a las de los profesionales. En 1968 con la llegada de la era Open, los torneos empezaron paulatinamente a hacerse abiertos y se acabó con una situación absurda e hipócrita. A Manolo Santana se le ofreció un importante contrato profesional a principios de los 60 pero, gracias a la intervención de Juan Antonio Samaranch, pudo rechazarlo y seguir jugando los torneos del Gran Slam y la Copa Davis, al contrario de lo que sucedió con la otra gran figura española de la época, Andrés Gimeno.
Manolo Santana y Andrés Gimeno
Impulsor del tenis español
A principios de los años 60 el tenis en España seguía siendo un deporte semi-desconocido de carácter elitista hasta que los triunfos de Manolo Santana lo convirtieron en un deporte muy popular. Juan Antonio Samaranch describe este proceso en el prólogo de “Un tipo con suerte”, el libro de memorias de Manolo Santana:
“En mi peregrinaje a través del mundo explico, en numerosas ocasiones, la importancia que tuvo para el tenis español el fenómeno Santana. Siempre he dicho que la organización deportiva de un país es como una pirámide, con muchos deportistas en la base de la cual surgirá, en la cúspide, y sin duda alguna, el campeón, el medallista. A este tipo de pirámide hay que añadirle otra invertida, que es la creación, aunque sea artificialmente, del campeón, para que en la base surjan miles de practicantes atraídos por sus triunfos. Este ha sido Santana, la cúspide invertida de la pirámide que no sólo dio días de gloria al deporte español, como sus victorias en Wimbledon y Roland Garros y sus actuaciones históricas en la Copa Davis, sino también el promotor de la construcción de miles y miles de pistas de tenis e impulsor de decenas de miles de practicantes en nuestro país. Su nombre está escrito en letras de oro en el libro de honor del deporte español.”
Después de la retirada
Aunque se retiró oficialmente de la competición en 1980, Manolo Santana siempre ha seguido vinculado al mundo del tenis como entrenador, promotor de torneos y jugador del circuito Senior. Fue capitán del equipo español de Copa Davis en dos etapas: 1980-1985 y 1995-1999. Miembro del Salón de la Fama del tenis desde 1984. Es el director del Torneo Masters de Madrid desde su primera edición. La pista central de la Caja Mágica, sede del torneo, ha sido bautizada como “Estadio Manolo Santana”. En el año 1979 formó parte de la primera selección española de squash en jugar el campeonato europeo. Quedaron en el puesto 18 pudiendo sólo superar al conjunto austríaco. Sus compañeros fueron Santi Nieto, Carlos Sainz, Tomás Lara y Manolo Moreno.
Vida privada
Se ha casado en cuatro ocasiones, con tres divorcios sucesivos: María Fernanda González-Dopeso (1962-1980), madre de tres de sus cuatro hijos: Manuel, la actriz Beatriz Santana y Borja; la colaboradora televisiva y escritora Mila Ximénez (1983-1986), madre de su hija Alba, quien le ha dado dos nietos, Alexander y Victoria; la modelo sueca Otti Glanzielus (1990-2008); y la colombiana Claudia Inés Rodríguez (2013-).
Manolo Santana falleció en Marbella el 11 de diciembre de 2021 debido a la enfermedad del Parkinson. Tenía 83 años.
Le conocía desde muy niño y fue un auténtico ídolo para mi.
El ser socio del Club de Tenis del Real Madrid me acercaba a coincidir con él muchos días. Tenía un gran amigo, Enrique Bernat que, a su vez, lo era de mi padre y por lo tanto, los dos se conocían y bien. Recuerdo que entre nosotros, los socios infantiles, había cierta división entre nuestro tenista favorito. En esa época, Manolo Orantes era una de las grandes figuras mundiales del tenis y, lógicamente, tenía sus partidarios. No era mi caso. Yo era "santanista" a muerte. Y para mayor fervor hacia su persona hubo un acontecimiento que la enalteció: Ya estando retirado, MANOLO SANTANA volvía a defender a España en la Copa Davis pues una serie de conflictos entre los tenistas amateurs de entonces, entre los que estaban Orantes y Gisbert, con los profesionales, originaron que aquellos renunciaran a jugarla. Y Manolo se puso a disposición de su nación, de su patria, para, aun a sabiendas de las dificultades que ello le iban a suponer, defenderla hasta la última gota de su sudor. Perdería uno de los encuentros (ante Barazutti) ganando el segundo ante el nº 1 italiano entonces, Zugarelli, en un match heroico, con gran fatiga producto de su inactividad y con múltiples ampollas en las manos. La eliminación de España quedó en un segundo plano ante la hazaña del nuestro ídolo.
En el Club de Tenis de la Ciudad Deportiva casi el 100% de los socios empezamos a lucir indumentarias tenísticas de SU marca: "Manolo Santana", dejando atrás las clásicas Fred Perry o Lacoste.
Ya, después, Manolo se fue a vivir a Marbella y perdimos el contacto. No obstante tuve una última oportunidad de comprobar su gran altura humana cuando estando yo de jefe de RRPP en la sala de Fiestas Mármara, le llamé para pedirle el favor de que viniera una noche a entregar un premio con el que íbamos a homenajear a Pato Clavet tras su retirada profesional. Cuando le llamé, temblaba pues no sabía ni siquiera si iba acordarse de mi y no solo lo hizo sino que aceptó de mil amores mi propuesta. Fue la última vez que pude disfrutar de su compañía y que queda reflejada en esta foto.
Descansa en Paz, ídolo, amigo...
Felipe Pinto
Torneos de Grand Slam
Campeón Individuales (4)
| Año | Torneo | Oponente en la final | Resultado |
| 1961 | Roland Garros |  Nicola Pietrangeli | 4-6 6-1 3-6 6-0 6-2 |
| 1964 | Roland Garros | Nicola Pietrangeli | 6-3 6-1 4-6 7-5 |
| 1965 | US Open |  Cliff Drysdale | 6-2 7-9 7-5 6-1 |
| 1966 | Wimbledon |  Dennis Ralston | 6-4 11-9 6-4 |
Campeón Dobles (1)[editar]
| Año | Torneo | Pareja | Oponentes en la final | Resultado |
| 1963 | Roland Garros |  Roy Emerson | Gordon Forbes / Abe Segal | 6-2 6-4 6-4 |
Títulos Amateur[editar]
| No. | Año | Fecha | Torneo | Finalista | Resultado |
| 1. | 1958 | 7-11 de julio | Spanish International Tournament (Madrid, España) |  Iyo Pimentel | 3-6 8-6 6-4 |
| 2. | 1959 | 6-14 de noviembre | Argentina Championships (Buenos Aires, Argentina) |  Luis Ayala | 6-2 7-5 2-6 9-7 |
| 3. | 1959 | 21-27 de diciembre | Cataluña Championships (Barcelona, España) |  Alberto Arilla | 7-5 6-4 7-9 6-2 |
| 4. | 1960 | Agosto | Spanish Championships (Vigo, España) | José Luis Arilla | 6-2 9-7 8-6 |
| 5. | 1960 | 1-6 de septiembre | North Spain Championships (Bilbao, España) | Emilio Martínez | 6-3 4-6 6-3 6-1 |
| 6. | 1960 | 8-13 de septiembre | San Sebastián International Tournament (San Sebastián, España) | Giuseppe Merlo | 6-3 7-5 6-4 |
| 7. | 1960 | 24-30 de octubre | Morocco International (Casablanca, Marruecos) | Giuseppe Merlo | 6-1 6-4 6-4 |
| 8. | 1961 | 6-12 de marzo | Colombia International (Barranquilla, Colombia) | Rod Laver | 6-4 6-1 6-1 |
| 9. | 1961 | 16-28 de mayo | Roland Garros (París, Francia) | Nicola Pietrangeli | 4-6 6-1 3-6 6-0 6-2 |
| 10. | 1961 | 10-16 de julio | Lido Championships (Venecia, Italia) | Fausto Gardini | 7-5 5-7 6-4 1-6 10-8 |
| 11. | 1961 | 22-28 de agosto | Lebanon Championships (Beirut, Líbano) | Fred Stolle | 6-3 8-10 1-6 6-3 6-3 |
| 12. | 1961 | 3-10 de septiembre | Baden-Baden International Tennis Tournament (Baden-Baden, Alemania) | Luis Ayala | 10-8 4-6 6-4 6-3 |
| 13. | 1961 | 11-17 de septiembre | North Spain Championships (Bilbao, España) | Barry Phillips-Moore | 6-0 9-7 3-6 6-0 |
| 14. | 1961 | 18-24 de octubre | Portugese Championships (Cascais, Portugal) |  Billy Knight | 6-0 6-2 6-2 |
| 15. | 1962 | 12-18 de febrero | Mexican Championships (México, D.F., México) | Rod Laver | 6-3 6-4 5-7 7-5 |
| 16. | 1962 | 19-25 de febrero | Dixie Championships (Tampa, Estados Unidos) |  Carlos Fernandes | 3-6 6-1 8-6 6-2 |
| 17. | 1962 | 21-29 de abril | Puerta de Hierro International (Madrid, España) | Roy Emerson | 5-7 6-4 9-7 6-8 6-4 |
| 18. | 1962 | 5-10 de junio | Conde de Godó (Barcelona, España) |  Ramanathan Krishnan | 3-6 6-3 6-4 8-6 |
| 19. | 1962 | 17-22 de julio | Swedish International Hard Court (Båstad, Suecia) |  Jan-Erik Lundquist | 4-6 5-7 6-4 7-5 6-3 |
| 20. | 1962 | septiembre | San Sebastián International Tournament (San Sebastián, España) | Ramanathan Krishnan | 8-6 6-4 6-1 |
| 21. | 1963 | 18-24 de febrero | Dixie Championships (Tampa, Estados Unidos) | Fred Stolle | 6-3 21-19 |
| 22. | 1963 | 4-10 de marzo | Colombia International (Barranquilla, Colombia) |  Boro Jovanovic | 6-1 6-4 6-3 |
| 23. | 1963 | 18-24 de marzo | Caribe Hilton International (San Juan, Puerto Rico) | Roy Emerson | 7-5 1-6 6-3 6-3 |
| 24. | 1963 | 25-31 de marzo | Altamira International (Caracas, Venezuela) | Thomaz Koch | 9-11 7-5 6-1 6-4 |
| 25. | 1963 | 1-7 de abril | Masters Invitational (Florida, Estados Unidos) | Roy Emerson | 6-4 6-4 6-8 3-6 6-3 |
| 26. | 1963 | 8-15 de abril | River Oaks Championships (Houston, Estados Unidos) | Chuck McKinley | 6-4 13-11 3-6 2-6 6-4 |
| 27. | 1963 | 5-9 de octubre | San Sebastián International Tournament (San Sebastián, España) | Mike Sangster | 6-2 6-2 6-4 |
| 28. | 1963 | 11-17 de noviembre | Cataluña Championships (Barcelona, España) | Edison Mandarino | 6-3 6-2 6-0 |
| 29. | 1964 | 29 de diciembre - 5 de enero | Valencia International (Valencia, España) | Edison Mandarino | 6-3 6-4 6-2 |
| 30. | 1964 | 20-26 de abril | Puerta de Hierro International (Madrid, España) |  Rafael Osuna | 6-1 6-3 6-4 |
| 31. | 1964 | 20-31 de mayo | Roland Garros (París, Francia) | Nicola Pietrangeli | 6-3 6-1 4-6 7-5 |
| 32. | 1964 | 20-26 de julio | Colonel Kurtz Cup (Deauville, Francia) | Nicola Pietrangeli | 2-6 6-3 2-6 6-2 6-2 |
| 33. | 1964 | 27 de julio - 3 de agosto | Baden Baden International Tennis Tournament (Baden-Baden, Alemania) | Ronald Barnes | 6-3 6-3 |
| 34. | 1964 | 10-17 de agosto | Bavarian Championships (Munich, Alemania) | Bob Hewitt | 6-2 6-3 11-9 |
| 35. | 1964 | 20-27 de septiembre | Pacific Coast Championships (Berkeley, Estados Unidos) |  Pierre Darmon | 4-6 7-5 8-6 7-5 |
| 36. | 1965 | 26 de diciembre - 1 de enero | Valencia International (Valencia, España) |  Bill Álvarez | 2-6 6-4 6-3 6-3 |
| 37. | 1965 | 6-14 de febrero | Barbados International (Bridgetown, Barbados) | Rafael Osuna | 6-3 6-4 |
| 38. | 1965 | 21-28 de febrero | Dixie Championships (Tampa, Estados Unidos) | Jan-Erik Lundquist | 6-3 8-6 6-0 |
| 39. | 1965 | 8-14 de marzo | Trinidad International Championships (Puerto España,Trinidad y Tobago) | Ramanathan Krishnan | 7-5 6-1 6-4 |
| 40. | 1965 | 15-21 de marzo | Colombia International (Barranquilla, Colombia) | Ramanathan Krishnan | 6-2 9-7 6-3 |
| 41. | 1965 | 29 de marzo - 4 de abril | Mexican Championships (México, D.F., México) | Ramanathan Krishnan | 6-3 6-3 4-6 9-7 |
| 42. | 1965 | 5-11 de abril | Caribe Hilton International (San Juan, Puerto Rico) | Dennis Ralston | 6-4 6-1 |
| 43. | 1965 | 19-25 de abril | Puerta de Hierro International (Madrid, España) | Juan-Manuel Couder | 6-1 4-6 0-6 6-46-3 |
| 44. | 1965 | 5-11 de julio | Swedish International Hard Court (Båstad, Suecia) | Roy Emerson | 6-1 6-1 6-4 |
| 45. | 1965 | 1-12 de septiembre | US Open (Nueva York, Estados Unidos) | Cliff Drysdale | 6-2 7-9 7-5 6-1 |
| 46. | 1965 | 20-27 de septiembre | Portugese Championships (Estoril, Portugal) | José Luis Arilla | 4-6 6-3 6-2 6-2 |
| 47. | 1965 | 3 de octubre | Spanish Championships. Concurso del Turó.7(Barcelona, España) | Patricio Rodríguez | 6-4 6-4 6-2 |
| 48. | 1966 | 9-17 de abril | Monaco Championships (Montecarlo, Mónaco) | Nicola Pietrangeli | 8-6 4-6 6-4 6-1 |
| 49. | 1966 | 20 de junio - 2 de julio | Wimbledon (Londres, Reino Unido) | Dennis Ralston | 6-4 11-9 6-4 |
| 50. | 1966 | 15-21 de agosto | Canadian Tournament Round Robin (Québec,Canadá) | Cliff Drysdale | 6-3 3-6 6-1 |
| 51. | 1967 | 13-25 de marzo | South African Championships (Johannesburgo,Sudáfrica) |  Jan Leschly | 2-6 6-2 4-6 6-3 6-4 |
| 52. | 1967 | 11-17 de junio | Lys International Grass Court (París, Francia) | Roy Emerson | 5-7 9-7 6-3 6-3 |
| 53. | 1967 | 8-13 de agosto | Canadian Championships (Montreal, Canadá) | Roy Emerson | 6-1 10-8 6-4 |
| 54. | 1967 | 11-15 de septiembre | Juegos Mediterráneos (Túnez) | Juan Gisbert | 6-4 6-3 1-6 6-3 |
| 55. | 1967 | 18-24 de septiembre | Colonnial Tennis Classic (Fort Worth, Estados Unidos) | ? | ? |
| 56. | 1968 | 5-11 de febrero | U.S. Indoor Championships (Philadelphia, Estados Unidos) | Jan Leschly | 8-6 6-2 |
| 57. | 1968 | 8-14 de abril | Dixie Championships (Tampa, Estados Unidos) |  István Gulyás | 6-4 7-5 6-4 |
| 58. | 1968 | 15-21 de abril | Puerta de Hierro International (Madrid, España) | Herb Fitzgibbon | 6-3 4-6 4-6 6-3 6-4 |
Títulos Era Open[editar]
| No. | Año | Fecha | Torneo | Finalista | Resultado |
| 1. | 1968 | 27 de mayo - 2 de junio | West Berlin Championships (Berlín,Alemania) |  Tom Okker | 6-8 6-4 6-1 6-2 |
| 2. | 1968 | 3-8 de junio | Scandinavian Championships (Helsinki,Finlandia) |  Toomas Lejus | 6-1 6-1 6-4 |
| 3. | 1968 | 14-20 de octubre | Juegos Olímpicos de México (Guadalajara,México) | Manuel Orantes | 2-6 6-3 3-6 6-3 6-4 |
| 4. | 1968 | 4-10 de noviembre | Spanish Championships (Barcelona,España) | Manuel Orantes | 6-4 3-6 6-2 6-2 |
| 5. | 1969 | 30 de diciembre - 5 de enero | Valencia International (Valencia, España) | Robert Maud | 6-2 2-6 6-4 |
| 6. | 1969 | 7-13 de abril | Puerta de Hierro International (Madrid,España) | Arthur Ashe | 9-11 6-4 8-6 6-1 |
| 7. | 1969 | 7-13 de julio | Swedish Championships (Båstad, Suecia) |  Ion Tiriac | 8-6 6-4 6-1 |
| 8. | 1969 | 28 de julio - 3 de agosto | Portuguese Championships (Lisboa,Portugal) | François Jauffret | 6-1 6-0 6-2 |
| 9. | 1969 | 11-17 de agosto | Austrian Open (Kitzbühel, Austria) | Manuel Orantes | 6-4 6-2 6-3 |
| 10. | 1969 | 13-19 de octubre | Madrid Open (Madrid, España) | Juan Gisbert | 6-1 6-3 8-6 |
| 11. | 1970 | 30 de diciembre - 4 de enero | Valencia International (Valencia, España) | Manuel Orantes | 7-5 1-6 4-6 6-3 6-3 |
| 12. | 1970 | 9-15 de marzo | Egyptian Open (El Cairo, Egipto) | Alex Metreveli | 7-5 6-2 6-4 |
| 13. | 1970 | 27 de abril - 3 de mayo | Puerta de Hierro International (Madrid,España) | Lew Hoad | 6-3 8-10 6-3 6-0 |
| 14. | 1970 | 28 de septiembre - 4 de octubre | Andalucia Championships (Sevilla, España) | Gene Scott | 6-1 2-6 8-6 6-4 |
| 15. | 1970 | 19-25 de octubre | Spanish Open (Barcelona, España) | Rod Laver | 6-4 6-3 6-4 |
| 16. | 1971 | 12-18 de octubre | Aragon Championships (Zaragoza, España) |  Harald Elschenbroich | 6-4 6-4 8-6 |
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