José Martínez Sánchez nació en Ceuta, el 11 de marzo de 1945 y fue conocido deportivamente como Pirri. Jugaba de Centrocampista.
Como futbolista se inició en el Club Atlético de Ceuta donde permaneció una temporada hasta cumplir los dieciocho años, y trasladarse a Granada para iniciar sus estudios de medicina. Se incorporó entonces al Granada Club de Fútbol en donde disputó una temporada en la segunda división. Sus actuaciones llevaron a que clubes como el Real Club Deportivo Español o el Real Madrid Club de Fútbol se fijasen en él.
Tras el verano de 1964 se incorporó finalmente al Real Madrid Club de Fútbol, donde debutó sustituyendo a Ferenc Puskás en un partido frente al Fútbol Club Barcelona el 8 de noviembre con diecinueve años. Permaneció en el Real hasta 1980, destacando durante estos años por su entrega y sacrificio; llegó incluso a jugar una final de la Recopa de Europa contra el Chelsea Football Club en la edición de 1970-71 con el brazo en cabestrillo, por una fractura de clavícula, y en 1975 una final de Copa de España con la mandíbula rota. Por todo ello recibió la primera Laureada, máxima distinción concedida por el Real Madrid a sus futbolistas —y que ostentan únicamente dos jugadores en toda la historia del club—. El que entonces era presidente del club, Don Santiago Bernabéu, se la concedió por un hecho puntual, como relató el propio jugador:
"El día antes de la final estaba en la cama con mucha fiebre. Los médicos decían que no podía jugar. Amanecí con cuarenta de fiebre, pero decidí jugar esa final contra el Barcelona. En el minuto diez de partido tuve la mala suerte de romperme la clavícula. Jugué todo el partido con fiebre y la clavícula rota. Esto me lo premió luego el presidente, Bernabéu. El once de julio de 1968, un mes después de esa final, entró al vestuario para entregarme la insignia, la Laureada. No fue, como muchos piensan, por jugar con el partido de desempate de una final de la Recopa con el Chelsea con el brazo roto. Esto fue en Atenas. Me rompí el radio y jugué. Pero no me la dieron por este partido. Fue por esa final contra el Barcelona del Generalísimo".José Martínez "Pirri". Madrid.
Totalizó 561 partidos y 170 goles con el Real Madrid Club de Fútbol antes de poner rumbo a México.
En 1980 pasó al Puebla Fútbol Club de México, donde jugó sus últimas dos temporadas y finalizó sus estudios de Medicina hasta que finalmente se retiró como futbolista profesional el 12 de agosto de 1982.
De regreso a Madrid, se incorporó al cuerpo médico de la entidad madrileña en la que formó como futbolista y, posteriormente, a su equipo técnico. En el año 2000 fue el mánager general del club, dejando el cargo a la llegada de Jorge Valdano en el mes de septiembre de ese mismo año. Tras su salida se produjo un gran escándalo con la publicación en el Diario As del llamado Informe Pirri.
Esta casado desde 1969 con la actriz Sonia Bruno.
Desde el 25 de febrero de 2009, colabora con Radio Nacional de España como comentarista en el programa Tablero Deportivo.
Internacional absoluto con la selección española, disputó un total de 41 partidos desde su debut el 13 de julio de 1966 frente a la selección argentina en Birmingham (Inglaterra), donde anotó su primer gol con la selección. El partido correspondía a laCopa Mundial de Inglaterra 1966, donde disputó otro partido más. Destacan otros dos partidos en Copa del Mundo, correspondientes a la ecición de Argentina 1978.
Su último partido como internacional fue el España 1 - 0 Suecia, jugado el 11 de junio de 1978 en Buenos Aires (Argentina).
Pirri fue el más grande.Inolvidable.
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